¿Qué es un au pair? La idea detrás — y por qué es importante?
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En resumen: Au pair es un intercambio cultural. Un joven vive por un tiempo limitado en una familia anfitriona en el extranjero, recibe una habitación propia, comida, asignación y tiempo para un curso de idioma, y a cambio ayuda con el cuidado de los niños. No es personal ni un inquilino, sino, durante su estancia, parte de la familia.
Esta idea no es una invención del sector de intermediación. Está respaldada por un acuerdo internacional desde 1969, y cada país la ha incorporado a su legislación. Quien entiende el origen de la idea también comprende por qué ciertas normas existen y cómo detectar cuando algo no funciona.
¿De dónde viene la palabra?
«Au pair» es francés y significa «mutuamente» o «en igualdad». La palabra no describe una actividad, sino una relación: ambas partes dan algo, ambas reciben algo, y ninguna está por encima de la otra.
Esa es la esencia. Un au pair no recibe un salario como una empleada ni trabaja como tal; vive con la familia. Todo lo demás, desde el límite de horas hasta el curso de idioma, se deriva de esa idea.
La idea está escrita en negro sobre blanco — desde 1969
El 24 de noviembre de 1969, en Estrasburgo, el Consejo de Europa abrió a la firma el Convenio Europeo sobre el Empleo Au pair; Desde el 30. Está en vigor en mayo de 1971. Sigue siendo el único tratado internacional sobre este tema.
Su idea básica es notablemente clara: Au pairs son Ni estudiantes ni empleados, pero su propia categoría con características de ambos. Esto es precisamente por lo que tienen sus propias reglas – y por lo tanto un contrato de au pair no es un contrato de empleo.
| ¿Qué establece el acuerdo de 1969? | Regla |
|---|---|
| Edad | 17 a 30 años, excepciones hacia arriba bajo solicitud |
| Duración | por lo general hasta un año, prorrogable hasta un máximo de dos |
| Contrato | por escrito, antes de la salida o a más tardar en la primera semana |
| Contraprestación de la familia | Alojamiento, comida y tiempo para cursos de idioma |
| Tiempo libre | al menos un día libre completo por semana, de los cuales al menos un domingo al mes |
| Periodo de servicio | por lo general no más de cinco horas al día |
| seguro de salud | debe existir; no hay cobertura pública, la familia contrata una privada |
| mesada | intencionalmente no cuantificado — la cantidad varía según el país |
El texto del contrato es público y está disponible en varios idiomas: Acuerdo Europeo sobre el empleo de au pair (ETS n.º 68).
¿Por qué, sin embargo, cada país tiene sus propios números?
Un acuerdo solo es válido para los Estados que lo ratifican — y hoy solo son cuatro: . Alemania lo firmó en 1976, pero nunca lo puso en vigor; allí solo se aplica la legislación nacional. Luxemburgo salió en 2003, Noruega en 2024.
A esto se suma una directiva de la UE de 2016, que incluye una sección propia de au pair — pero solo como una oferta a los Estados miembros. Nueve países de la UE la han adoptado y han creado un verdadero título de estancia de au pair, los demás no. Cuando un país no regula nada, se aplica el derecho laboral general.
En la práctica: no existe una cifra europea de au pair. El dinero de bolsillo, el límite de horas, la edad y la duración máxima dependen siempre de la legislación del país de destino — consulte nuestra visión general de los países de destino.
Por eso no usamos valores a nivel europeo. Cada cifra aparece en la página del país de destino correspondiente, con la fuente oficial y la fecha en que la verificamos por última vez.
¿Qué ha hecho la industria con eso?
Como la legislación es incompleta, los intermediarios establecieron sus propios estándares. La International Au pair Association (IAPA) se fundó en 1994 y tiene su sede en Múnich; en 2006 se incorporó bajo su paraguas el European Committee for Au pair Standards (ECAPS), que describe los estándares mínimos europeos.
Estos estándares van más allá del acuerdo de 1969 en varios aspectos:
- Los au pair llegan con entre 18 y 30 años, tanto hombres como mujeres.
- Máximo 30 horas semanales — el cuidado de niños por la noche cuenta. También el tiempo que el au pair pasa solo con los niños se considera tiempo de servicio.
- Al menos dos semanas de vacaciones por doce meses, proporcionalmente si la estancia es más corta.
- La familia anfitriona debe estar compuesta por al menos dos personas y cubrir seguro de salud, accidente, responsabilidad civil y repatriación. También paga la mesada si el au pair está enfermo.
En Alemania hay una particularidad: el sello de calidad RAL Au pair de la comunidad de calidad Au pair e. V., cuyas agencias miembros son auditadas por auditores independientes. Además, la Au pair Society e. V. representa a los intermediarios alemanes en los órganos europeos.
¿Qué no es un au pair?
- No es ayuda doméstica. El folleto de la Agencia Federal de Empleo describe las tareas como una participación limitada en las actividades familiares cotidianas: cuidado de niños y tareas ligeras del hogar. Las tareas ligeras están incluidas, pero el foco sigue siendo los niños. El cuidado de enfermos y ancianos está expresamente excluido.
- No sustituye a la guardería ni a la escuela. El límite de horas no es suficiente para eso, y es una restricción, no una sugerencia.
- No es una empleada barata. Quien solo calcula se decepcionará y, al final, arriesgará problemas con las autoridades.
Esto también incluye el lado incómodo: el estatus especial solo se mantiene mientras se cumplan las normas. Quien supera el límite de horas, reduce la paga o elimina el curso de idioma, convierte el intercambio cultural en una relación laboral de facto, y corre el riesgo de que la autoridad no conceda o revoque el permiso de residencia. La diferencia no está en la palabra, sino en cómo la familia lo vive.
¿Qué significa eso para ti?
Como au pair: Puedes esperar tener tu propia habitación, participar en la vida familiar, disponer de tus días libres y tiempo para tu curso de idioma. Si las horas aumentan poco a poco o aparecen tareas que no tengan que ver con los niños, no es culpa tuya; va contra la base de vuestro contrato. Menciónalo pronto, preferiblemente antes de que se consolide. Lo que debe incluir el contrato está en nuestra guía sobre el Contrato de au pair.
Como familia anfitriona: No recibirán cuidado infantil bajo demanda, sino a una persona joven que vivirá con ustedes. Al principio cuesta tiempo: explicar, integrar, escuchar. Las familias en las que funciona bien siempre dicen lo mismo: tratan al au pair desde el primer día como a un miembro temporal de la familia, no como una solución a un problema de cuidado.