Che cos'è un au pair? L'idea alla base — e perché è importante

In breve: Au pair è uno scambio culturale. Un giovane vive per un periodo limitato in una famiglia ospitante all’estero, ha una camera propria, vitto, paghetta e tempo per un corso di lingua — e aiuta nella cura dei bambini. Non è personale, né inquilino, ma per tutta la durata del soggiorno fa parte della famiglia.

Questa idea non è un’invenzione del settore intermediale. È sancita da un accordo internazionale del 1969, e ogni paese l’ha inserita nelle proprie leggi. Chi capisce da dove nasce l’idea, comprende anche perché certe regole sono così e come riconoscere quando qualcosa non funziona.

«Au pair» è francese e significa «reciprocamente» o «in pari». La parola indica quindi un rapporto, non un’attività: entrambe le parti danno qualcosa, entrambe ricevono qualcosa, e nessuna è sopra l’altra.

Questa è la sfumatura fondamentale. Un au pair non viene pagato come un dipendente e non lavora come un dipendente — vive in famiglia. Tutto il resto, dal limite orario al corso di lingua, deriva da questo unico concetto.

Il 24 novembre 1969 il Consiglio d'Europa a Strasburgo ha messo a segno l'Accordo europeo sull'impiego di au pair; dal 30 maggio 1971 è in vigore. È ancora l'unico trattato internazionale su questo tema.

Il suo principio è sorprendentemente chiaro: le au pair non sono né studentesse né lavoratrici, ma una categoria a sé con caratteristiche di entrambe. Per questo hanno regole proprie — e per questo un contratto di au pair non è un contratto di lavoro.

Il testo del contratto è pubblico e disponibile in più lingue: Accordo europeo sull’impiego di au pair (ETS n. 68).

Un accordo vale solo per gli Stati che lo hanno ratificato — e oggi sono solo quattro: Danimarca, Francia, Italia e Spagna. La Germania lo ha firmato nel 1976, ma non lo ha mai messo in vigore; qui si applica esclusivamente il diritto nazionale. Il Lussemburgo è uscito di nuovo nel 2003, la Norvegia nel 2024.

In aggiunta c’è una direttiva UE del 2016, che contiene una sezione dedicata all’au pair — ma solo come proposta per gli Stati membri. Nove paesi dell’UE l’hanno accettata e hanno creato un vero titolo di soggiorno per au pair, gli altri no. Dove un paese non ha nulla di regolamentato, si applica, in caso di dubbio, il diritto del lavoro ordinario.

In pratica significa: non esiste un numero unico di au pair a livello europeo. Stipendio, limite orario, età e durata massima sono sempre stabiliti dal diritto del paese ospitante — consultabili nella nostra panoramica dei paesi di destinazione.

Poiché la normativa è incompleta, gli operatori hanno creato dei propri standard. L’International Au pair Association (IAPA) è stata fondata nel 1994 e ha sede a Monaco; nel 2006, sotto il suo ombrello, è stato aggiunto l’European Committee for Au pair Standards (ECAPS), che descrive gli standard minimi europei.

Questi standard vanno oltre l’accordo del 1969 in alcuni punti:

• Gli au pair hanno tra i 18 e i 30 anni al loro arrivo, sia uomini che donne.
• Al massimo 30 ore settimanali — anche il babysitting serale conta. Anche il tempo in cui l’au pair è da solo con i bambini è considerato orario di lavoro.
• Almeno due settimane di ferie per dodici mesi, proporzionalmente per soggiorni più brevi.
• La famiglia ospitante deve essere composta da almeno due persone e deve fornire assicurazione sanitaria, infortuni, responsabilità civile e di rimpatrio. Paga anche l’assegno settimanale se l’au pair è malato.

In Germania c’è una particolarità: il marchio di qualità RAL Au pair dell’associazione Au pair e. V., le cui agenzie associate sono verificate da auditor indipendenti. Inoltre, l’Au pair Society e. V. rappresenta gli operatori tedeschi nei forum europei.

• Non è un aiuto domestico. Il foglio informativo dell'Agenzia federale del lavoro descrive le mansioni come una partecipazione limitata alle attività familiari quotidiane — cura dei bambini e piccole faccende domestiche. Le piccole faccende domestiche sono quindi incluse, ma il focus rimane sui bambini. L’assistenza sanitaria e l’assistenza agli anziani sono espressamente escluse.
• Non sostituisce l’asilo o la scuola. Il limite di ore non è sufficiente per questo, ed è una soglia, non una proposta.
• Non è una dipendente a basso costo. Chi fa solo i conti sarà deluso — e rischia problemi con le autorità.

Ciò include anche l’aspetto scomodo: lo status speciale vale solo finché si rispettano le regole. Chi supera il limite di ore, riduce la paghetta o elimina il corso di lingua, trasforma lo scambio culturale in un vero rapporto di lavoro — e rischia che l’autorità non conceda o revoca il permesso di soggiorno. La differenza non sta nella parola, ma nel modo in cui la famiglia la vive.

Come au pair: Puoi aspettarti una stanza tutta tua, partecipare alla vita familiare, avere giorni liberi e tempo per il corso di lingua. Se le ore aumentano gradualmente o ti vengono chieste attività che non riguardano i bambini, non è colpa tua – viola il contratto. Segnalalo subito, prima che diventi abituale. Quello che deve essere nel contratto lo trovi nella nostra guida al contratto au pair.

Come famiglia ospitante: Non otterrete una babysitter a chiamata, ma un giovane che vive con voi. All’inizio richiede tempo – spiegare, formare, ascoltare. Le famiglie che ci riescono raccontano sempre la stessa cosa: trattano l’au pair fin dal primo giorno come un membro temporaneo della famiglia, non come una soluzione a un problema di cura.