O que é um au-pair? A ideia por trás — e por que ela é importante

Resumindo: Au-pair é uma troca cultural. Um jovem mora por um período limitado em uma família anfitriã no exterior, recebe um quarto próprio, alimentação, mesada e tempo para um curso de idioma — e ajuda na cuidadade das crianças. Não é um empregado, nem um sublocatário, mas, durante a estadia, faz parte da família.

Essa ideia não é invenção do setor de intermediação. Ela está prevista em um acordo internacional desde 1969, e cada país a incorporou em suas leis à sua maneira. Quem entende de onde vem a ideia também entende por que certas coisas são reguladas da forma que são — e como perceber quando algo está dando errado.

“Au pair” vem do francês e significa algo como “reciprocidade” ou “em igualdade”. A palavra não descreve uma atividade, mas sim uma relação: ambas as partes dão algo, ambas as partes recebem algo, e nenhuma está acima da outra.

Isso pode parecer sutil, mas é a essência. Um Au-pair não recebe salário como um(a) empregado(a) e não trabalha como um(a) empregado(a) — ele(a) mora com a família anfitriã. Todo o resto, do limite de horas ao curso de idioma, decorre desse único conceito.

Em 24 de novembro de 1969, o Conselho da Europa, em Estrasburgo, colocou à assinatura o Acordo Europeu sobre a Atividade de Au-pair; desde 30 de maio de 1971 está em vigor. Até hoje, é o único tratado de direito internacional sobre o tema.

Seu princípio básico é notavelmente claro: Au-pairs não são estudantes nem trabalhadores, mas uma categoria própria com características de ambos. Por isso, regras específicas se aplicam a eles — e, consequentemente, um contrato de Au-pair não é um contrato de trabalho.

O texto do contrato é público e está disponível em vários idiomas: Acordo Europeu sobre o Trabalho Au-pair (ETS nº 68).

Um acordo vale apenas para os países que o ratificaram — e hoje são apenas quatro: Dinamarca, França, Itália e Espanha. A Alemanha assinou em 1976, mas nunca o colocou em vigor; aqui se aplica exclusivamente a legislação nacional. Luxemburgo saiu novamente em 2003, a Noruega em 2024.

Além disso, há uma diretiva da UE de 2016, que contém uma seção própria de Au-pair — mas apenas como oferta aos Estados-membros. Nove países da UE a aceitaram e criaram um título de estadia real de Au-pair, os demais não. Onde um país não regulamentou, em caso de dúvida aplica‑se a legislação trabalhista comum.

Na prática, isso significa: não existe um número europeu de Au-pair. O mesada, limite de horas, idade e duração máxima estão sempre na legislação do país de destino — consulte na nossa visão geral dos países de destino.

Como a legislação é incompleta, os intermediários criaram seus próprios padrões. A International Au Pair Association (IAPA) foi fundada em 1994 e tem sede em Munique; em 2006, sob sua égide, surgiu o European Committee for Au Pair Standards (ECAPS), que descreve os padrões mínimos europeus.

Esses padrões vão além do acordo de 1969 em alguns pontos:

• Au-pairs têm entre 18 e 30 anos na chegada, tanto homens quanto mulheres.
• No máximo 30 horas por semana — babysitting à noite conta. Também o tempo em que o au-pair está sozinho(a) com as crianças é considerado horário de serviço.
• Pelo menos duas semanas de férias a cada doze meses, proporcionalmente se a estadia for mais curta.
• A família anfitriã tem no mínimo duas pessoas e fornece seguro de saúde, acidentes, responsabilidade civil e repatriação. Ela também paga a mesada mesmo que o au-pair esteja doente.

Na Alemanha há uma particularidade: o selo de qualidade RAL Au pair da associação Au pair e. V., cujas agências membros são auditadas por auditores independentes. Além disso, a Au-pair Society e. V. representa os intermediários alemães nos órgãos europeus.

• Não é ajuda doméstica. O folheto da Agência Federal de Emprego descreve as tarefas como participação limitada nas atividades familiares cotidianas — cuidado de crianças e tarefas domésticas leves. Tarefas domésticas leves fazem parte, mas o foco continua sendo as crianças. Cuidados de saúde e de idosos estão expressamente excluídos.
• Não substitui creche ou escola. O limite de horas não é suficiente para isso, e não se trata de uma sugestão, mas de um limite.
• Não é uma funcionária barata. Quem só pensa em economia ficará decepcionado — e corre o risco de ter problemas com as autoridades.

Isso também inclui o lado incômodo: onde a ideia não é mais sustentada, o programa desaparece. A Noruega aboliu o programa em 2024, porque as au-pairs eram frequentemente usadas como ajudantes domésticas baratas. Na Irlanda e no Reino Unido, as au-pairs são consideradas funcionárias com direito ao salário mínimo. A diferença não está na palavra, mas em como a família vive a experiência.

Como Au-pair: Você pode esperar ter um quarto próprio, participar da vida familiar, ter seus dias livres e tempo para seu curso de idioma. Se as horas forem aumentando gradualmente ou surgirem tarefas que não tenham relação com as crianças, isso não é azar — vai contra a base do seu contrato. Aborde isso cedo, de preferência antes que se torne algo fixo. O que deve constar no contrato está em nosso guia sobre Contrato Au-pair.

Como família anfitriã: Vocês não recebem um serviço de cuidado infantil sob demanda, mas sim um jovem que vai morar com vocês. Isso custa tempo no início — explicar, treinar, ouvir. Famílias que têm boa experiência quase sempre relatam o mesmo: trataram o Au-pair desde o primeiro dia como um membro da família temporário, não como uma solução para um problema de cuidado.