O que é um au pair? A ideia por trás — e por que é importante?
Em suma: Au pair é uma troca cultural. Um jovem vive por um período limitado numa família de acolhimento no estrangeiro, tem um quarto próprio, alimentação, mesada e tempo para um curso de língua — e ajuda na guarda das crianças. Não é um empregado, nem um subinquilino, mas, durante a estadia, faz parte da família.
Esta ideia não é invenção da indústria de mediação. Existe desde 1969 num acordo de direito internacional, e cada país a incorporou nas suas leis à sua maneira. Quem entende de onde vem a ideia, entende também porque certas coisas são reguladas como são — e como perceber quando algo está a correr mal.
De onde vem a palavra?
“Au pair” é francês e significa “recíproco” ou “em igualdade”. A palavra descreve então não uma atividade, mas uma relação: ambas as partes dão algo, ambas recebem algo, e nenhuma está acima da outra.
Isso parece subtil, mas é o cerne. Um au pair não está a ser pago como um trabalhador e não está a trabalhar como tal — está a viver com a família de acolhimento. Tudo o resto, desde o limite de horas até ao curso de língua, decorre desse mesmo pensamento.
A ideia está escrita a preto e a branco — desde 1969
Em 24 de Novembro de 1969, o Conselho da Europa, em Estrasburgo, pôs à assinatura o Acordo Europeu sobre a ocupação de au pair; desde 30 de Maio de 1971 está em vigor. Até hoje é o único tratado internacional sobre o tema.
O seu princípio é notavelmente claro: as au pair não são nem estudantes nem trabalhadoras, mas uma categoria própria com traços de ambas. Por isso têm regras específicas — e, por isso, um contrato de au pair não é um contrato de trabalho.
| O que o acordo de 1969 estabelece? | Regra |
|---|---|
| Idade | 17 a 30 anos, exceções para mais mediante pedido |
| Duração | normalmente até um ano, prorrogável até, no total, no máximo dois |
| Contrato | por escrito, antes da partida ou, o mais tardar, na primeira semana |
| Contrapartida da família de acolhimento | Alojamento, alimentação e tempo para cursos de língua |
| Tempo livre | pelo menos um dia inteiro livre por semana, sendo pelo menos um domingo por mês |
| horário de serviço | na maioria das vezes, no máximo cinco horas por dia |
| seguro de saúde | deve existir; não cobre a rede pública, a família contrata uma privada. |
| mesada | conscientemente não quantificado — o valor varia de acordo com o país |
O texto do contrato está público e disponível em várias línguas: Acordo Europeu sobre o emprego de au pair (ETS n.º 68).
Porquê ainda assim cada país tem os seus próprios números?
Um acordo só vale para os Estados que o ratificam — e hoje são apenas quatro: Dinamarca, França, Itália e Espanha. A Alemanha assinou em 1976, mas nunca o pôs em vigor; aqui aplica‑se apenas a legislação nacional. Luxemburgo saiu novamente em 2003, a Noruega em 2024.
Além disso, há uma diretiva da UE de 2016 que inclui uma secção própria para au pair — mas só como proposta para os Estados‑membros. Nove países da UE aceitaram e criaram um título de residência para au pair; os restantes não. Quando um país não regula nada, aplica‑se, por defeito, o direito laboral normal.
Na prática, isso significa que não existe um número europeu de au pair. O subsídio, o limite de horas, a idade e a duração máxima dependem sempre da legislação do país de destino — consulta‑a na nossa visão geral dos países de destino.
Por isso não usamos valores europeus. Cada número está na página do país de destino — com a fonte oficial e a data em que o verificámos pela última vez.
O que a indústria fez disso?
Como a lei tem lacunas, os mediadores criaram os seus próprios padrões. A International Au pair Association (IAPA) foi fundada em 1994 e tem a sua sede em Munique; em 2006, sob a sua alçada, surgiu o European Committee for Au pair Standards (ECAPS), que descreve os padrões mínimos europeus.
Estes padrões vão mais longe que o acordo de 1969 em alguns pontos:
- Os au pair têm entre 18 e 30 anos ao chegar, tanto homens como mulheres.
- No máximo 30 horas por semana — o babysitting à noite conta. Também o tempo em que o au pair está sozinho com as crianças conta como serviço.
- Ao menos duas semanas de férias a cada doze meses, proporcionalmente se a estadia for mais curta.
- A família de acolhimento tem de ter, no mínimo, duas pessoas e deve ter seguro de saúde, acidentes, responsabilidade civil e repatriação. Também paga a mesada se o au pair ficar doente.
Em Portugal há uma particularidade: o selo de qualidade RAL Au pair da comunidade Au pair e. V., cujas agências associadas são auditadas por auditores independentes. Além disso, a Au pair Society e. V. representa os mediadores portugueses nos órgãos europeus.
O que não é um au pair
- Não és ajuda doméstica. O folheto da Agência Federal de Emprego descreve as tarefas como colaboração limitada nas tarefas familiares quotidianas — cuidado de crianças e trabalhos leves de casa. Os trabalhos leves de casa fazem parte, mas o foco continua nas crianças. Cuidados de saúde e de idosos estão explicitamente excluídos.
- Não substituis a creche ou a escola. O limite de horas não é suficiente para isso, e não é uma sugestão, mas sim um limite.
- Não és uma empregada barata. Quem só calcula ficará desapontado — e corre o risco de acabar em problemas com as autoridades.
Inclui‑se também o lado incómodo: o estatuto especial só se mantém enquanto as regras forem cumpridas. Quem ultrapassa o limite de horas, reduz o subsídio ou elimina o curso de língua, transforma o intercâmbio cultural num contrato de trabalho — e arrisca que a autoridade não conceda ou revogue o título de residência. A diferença não está na palavra, mas em como a família a vive.
O que isso significa para ti?
Como au pair: Podes esperar ter o teu próprio quarto, participar na vida da família, ter os teus dias livres e tempo para o teu curso de língua. Se as horas forem aumentando gradualmente ou surgirem tarefas que não tenham a ver com as crianças, não é culpa tua – vai contra a base do contrato. Fala disso logo, de preferência antes de ficar fixo. O que deve constar no contrato está no nosso guia sobre o Contrato de au pair.
Como família de acolhimento: Não recebem cuidados de crianças a pedido, mas sim um jovem que vai viver convosco. No início isso custa tempo – explicar, integrar, ouvir. As famílias que têm sucesso contam sempre a mesma coisa: tratam o au pair, desde o primeiro dia, como um membro da família temporário, e não como uma solução para um problema de cuidados.
